La conducción autónoma es solo el principio: la conectividad como base del futuro de la industria automovilística

Entrevista con Christoph Zauner acerca del «Connected Car», su papel futuro en la conducción autónoma y las consecuencias en la infraestructura y la red de a bordo.

Christoph, cuéntanos un poco sobre ti. ¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

Christoph: Tras 24 años en el desarrollo electrónico, desde 2020 soy Gerente de Technical Product Management en MD ELEKTRONIK. ¿Qué es lo que más me fascina de mi trabajo? Poder participar en primera línea en los proyectos nuevos, los interesantes y fascinantes contactos con nuestros clientes de todo el mundo y las fantásticas experiencias interculturales que supone trabajar en un entorno global.

“Connected” es una megatendencia en la industria automotriz. ¿Qué significa el concepto «Connected Car»?

Christoph: Connected Car describe la capacidad que tiene el vehículo de hablar con otros vehículos, servicios o servidores de datos, que se denominan clouds (nubes).
Generalmente, esto tiene lugar a través de internet y, por tanto, representa el siguiente impulso evolutivo en la historia del automóvil.

¿Qué posibilidades brinda esto?

Christoph: Con el intercambio de datos activo en el tráfico vial se pueden implementar un gran número de nuevos conceptos. Esto resulta imprescindible para la conducción autónoma.

Los vehículos se comunican entre sí de forma activa y utilizan, por ejemplo, los datos de los sensores del coche de delante.  
De este modo, el coche de detrás puede detectar que el coche que circula adelante de él tiene que hacer un frenado de emergencia, y será capaz de reaccionar del modo correspondiente en tiempo real. Pero esta información también se compartirá directamente con todos los vehículos posteriores. Si nos imaginamos esta situación tras una curva o donde no existe ningún contacto visual con el vehículo de delante, a pesar de ello, el coche frenará a su debido tiempo, evitando así un accidente.

Otra posibilidad es la optimización del flujo del tráfico en las ciudades mediante el control activo de los semáforos, ya que se conocerán las posiciones y velocidades de cada uno de los vehículos y será posible reaccionar en consecuencia. Por supuesto, esto también tendrá un efecto positivo en el consumo de los automóviles.

Asimismo, también será posible realizar actualizaciones de software y desarrollar (nuevas aplicaciones) prácticamente «over the air». Por lo tanto, ya no será necesario acudir al taller para poder utilizar este servicio.

Si todo esto se continúa desarrollando, podrían surgir áreas de negocio completamente nuevas y conceptos innovadores gracias a la recopilación de los datos de los vehículos: desde la indicación de rutas e itinerarios hasta encontrar espacios de estacionamiento libres o reservarlos, o incluso la detección de baches con notificación automática al centro de conservación de carreteras correspondiente. Aquí no hay límites para la imaginación.

¿Qué consecuencias tiene todo esto para la infraestructura?

Christoph: Para permitir una infraestructura Car2Car o V2X de este tipo, aún faltan muchos pasos por dar.
Las cantidades de datos y la velocidad con la que estos tendrán que enviarse y recibirse serán extremadamente altas.
Actualmente se está trabajando en el desarrollo de la red móvil de 5G en determinadas zonas, lo cual es un requisito indispensable para alcanzar las elevadas tasas de transmisión, superiores a 1 Gbit/s.
Además, se necesitan sistemas de semáforos y de señales interconectados para poder implementar las mejoras deseadas en el flujo del tráfico.
Finalmente, por supuesto también es necesario contar con servidores en la nube muy potentes para que sea posible evaluar y transmitir este aluvión de datos.

¿Cómo cambiará esto los requisitos para los vehículos?

Christoph: Para ser capaz de comunicarse con el mundo exterior, un vehículo tiene que convertirse prácticamente en un smartphone. Por lo tanto, 5G, internet y WLAN se integrarán en los automóviles.
Algunas funciones como la instalación de nuevas aplicaciones y actualizaciones del sistema se convertirán en un nuevo estándar.
De repente, el tema ciberseguridad está cobrando una enorme importancia para los vehículos. Nadie quiere ir en un coche en el que dejen de funcionar los frenos porque haya sido hackeado.
El gran número de sensores y cámaras, las cantidades de datos generadas por ellos y las correspondientes acciones derivadas deben procesarse a tiempo real en ordenadores muy potentes del vehículo.
Todo esto requiere una nueva arquitectura de la red de a bordo y una gran complejidad en lo que se refiere al software en el vehículo. Se habla mucho del término «software-defined-vehicle» para referirse a ello. Las funciones que antes se llevaban a cabo mediante hardware, ahora se realizarán a través del software.

 ¿Qué consecuencias tiene esto para la red de a bordo?

Christoph: La palabra clave en este sentido es arquitectura por zonas. Esto significa que las funciones (sensores, actuadores) de una zona física del vehículo (por ejemplo, la esquina delantera izquierda) se agruparán y todas las señales se enviarán a la autopista central de datos del vehículo (backbone) a través de una interfaz zonal (gateway). Por último, todos los datos se juntarán en el ordenador principal o en varios ordenadores principales, razón por la cual estos tienen que estar dotados de potencias muy elevadas.

Con esta nueva arquitectura se reduce drásticamente la longitud de los cables en el vehículo, con lo que es posible disminuir el peso y el trabajo de cableado durante su fabricación.

Sin embargo, el backbone debe ser capaz de transmitir datos sin errores con velocidades de transmisión de hasta 25 Gbit/s. Con los cables de cobre, poco a poco se está llegando al límite de la física. Por este motivo, cada vez se le atribuye una mayor relevancia a la transmisión óptica de los datos, ya que permite alcanzar velocidades de transmisión de 100 Gbit/s.
A esto se suma que un cable de fibra óptica es inmune a las interferencias electromagnéticas y además pesa menos que el cobre.

¿En qué punto nos encontramos actualmente en lo que se refiere a la conectividad?

Christoph: A pequeña escala, con el uso de, por ejemplo, Google Maps, ya vemos funciones como las advertencias de accidentes y atascos.
También funciona muy bien el redireccionamiento a rutas más rápidas basado en la nube. Sin embargo, actualmente el medio empleado para ello sigue siendo mayoritariamente el smartphone, y no el vehículo.
Aún tiene que pasar algún tiempo hasta que esté disponible la infraestructura necesaria para el alcance de funciones completo. Antes de 2030 no se puede contar con ello, ya que hoy en día se están produciendo muchos retrasos en el desarrollo de la red 5G.

¿Qué está haciendo MD para prepararse para los desafíos del futuro?

Christoph: MD ya se encuentra muy bien preparada gracias a su amplia gama de productos en el sector de los cables de datos de calidad, a su dilatada experiencia y a sus instalaciones de fabricación altamente automatizadas. Por supuesto, estamos trabajando intensamente en los desafíos del futuro para continuar siendo el socio comercial adecuado para los OEM y Tier1.
En la actualidad se le concede un gran valor al tema de la transmisión óptica de datos.

Muchas gracias por esta charla tan interesante, Christoph